Em outubro de 2021, a NASA lançou uma missão heróica, mas pouco conhecida, chamada Lucy. A sonda foi encarregada da desafiadora tarefa de sobrevoar 11 asteroides do sistema solar.
Menos de dois anos depois, a missão trouxe uma descoberta surpreendente: um dos corpos estudados, popularmente conhecido como Dinky, possui uma lua. Agora, uma nova revelação veio à tona: Dinky não tem apenas uma lua, mas um complexo sistema de satélite binário.
(NASA/SwRI/Johns Hopkins APL/NOIRLab/Divulgação)
Descobertas e surpresas
A novidade foi divulgada nesta quarta-feira (29), em um artigo na revista Nature. “A equipe Lucy ficou chocada e animada”, disse à VEJA Jessica Sunshine, autora do estudo e professora do departamento de astronomia e geologia da Universidade de Maryland, na Austrália.
“No primeiro dia vimos que era um sistema binário, mas demorou até o dia dois de análise para percebermos que tínhamos uma lua binária de contato”, explicou.
Significado da descoberta
Os satélites, chamados de Selam, são formados por duas rochas distintas que se tocam. A descoberta é intrigante, pois apenas 15% dos asteroides próximos à Terra têm um pequeno satélite orbitando o corpo principal. Esta é a primeira vez que cientistas encontram um sistema binário desse tipo em um corpo celeste tão pequeno.
Dinky, diminutivo de Dinkinesh e também conhecido pelo código 152830, tem cerca de 720 metros de diâmetro. Astrônomos acreditam que suas luas se originaram do próprio asteroide, formadas quando um fragmento se desprendeu devido à rotação rápida em torno de seu eixo.
Próximos passos da missão
A investigação está longe de terminar, pois os pesquisadores agora querem entender como um corpo tão complexo se formou e buscar outros sistemas semelhantes. Compreender este sistema pode proporcionar uma maior compreensão do sistema solar e da evolução de outros satélites.
Além disso, a sonda Lucy continuará suas investigações de outros asteroides. Dinky é um dos três corpos do principal cinturão de asteroides do sistema solar que serão estudados, mas a sonda também passará por oito asteroides troianos, que compartilham a mesma órbita de Júpiter em torno do Sol.
Fonte Beneficioshoje
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